Колко трябва да се притесняваме от завръщането на птичия грип?
Писателят е научен коментатор
През 2022 г. Бас Рок, вулканично израстване край шотландския бряг, където се намира най-голямата колония в света на северните ганети, се превърна в гробище. Хиляди ганети бяха унищожени от птичи грип, за който сега се смята, че е убил милиони диви птици по света и е опустошил стада от домашни птици.
Високопатогенната инфлуенца по птиците или HPAI се превърна в зомби бич, който, за разлика от сезонните предшественици, никога не е изчезвал наистина. Вирусът, който го причинява, H5N1, оттогава е прескочил сред видове, включително норки, морски лъвове, делфини, морски свине, видри и котки, а сега и едър рогат добитък.
Към понеделник девет американски щата докладваха огнища в млечните продукти говеда. Един работник в млечни продукти в Тексас също е дал положителен тест. Вирусни фрагменти са открити в доставките на мляко в страната. Сега американски геномен анализ предполага, че вариант, известен като 2.3.4.4b, се разпространява тихо сред говедата в продължение на месеци, може би от декември.
Вирусът обикновено не преминава от човек на човек, но неговият незабелязан марш в нови гостоприемници бозайници не трябва да се приема леко, като се има предвид, че всяка инфекция предлага шанс за мутация. Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията казват, че рискът за общественото здраве е нисък, но се подготвят за възможността грипът да стане по-преносим между хората. Сега не е време за параноя, но има причина за изключителна бдителност.
Не е ясно как точно птичият грип е навлязъл в говедата. Птиците отделят вируса орално, назално и чрез урината и изпражненията си; кравите може да са погълнали замърсена храна или вода. Учените смятат, че след това вирусът се е разпространил между кравите чрез механични методи, като общи машини за доене, а не по въздуха. Според правителството на Обединеното кралство този щам не циркулира в Европа.
Световната здравна организация изрази „голяма загриженост“ и препоръча предпазливост. Пол Дигард, грипен вирусолог в института Рослин, Единбургски университет, ми каза тази седмица, че нивото на заплаха се е повишило: „Първо, инфекциите на кравите с птичи грип в този мащаб са нещо ново; какво още е "научил" вирусът да прави с този последен кръг от генетични промени? Второ, заразяването на млечни крави предлага повече възможности за заразяване на хората.“
Агенцията по храните и лекарствата на САЩ съветва да не се консумират сурови (непастьоризирани) млечни продукти, за да се предпазите от патогени като салмонела и E-coli; H5N1 вече също е в списъка. Вероятността да се заразите чрез пиене на пастьоризирано мляко се счита за много ниска, като се има предвид, че тестовете досега не показват жив инфекциозен вирус в пробите.
Въпреки това, наличието на вирусни фрагменти в пастьоризирано мляко сочи към възможността за асимптоматични заразени крави, което означава, че вирусът може да се разпространява извън радара. Министерството на земеделието на САЩ, което забрани на заразени говеда да пресичат държавните граници, беше призовано да разшири мащаба на тестовете.
Заразеният работник в млекопреработката е имал конюнктивит, а не респираторни симптоми; вирусите на птичия грип се борят да се захванат ефективно за рецепторите в горните дихателни пътища на човека. Но ако вирусът може да проникне, може би чрез високи дози, той може да бъде смъртоносен: от 1997 г. H5N1 е убил около половината от приблизително 900-те души, заразени с него.
Едно притеснение е „пренареждането“: когато два грипни вируса, циркулиращи в едно и също заразено животно, разменят генетичен материал. „H5N1 при прасетата би бил много голям, изключително червен флаг“, предупреждава Дигард, „като се има предвид честотата, с която хората и прасетата са обменяли [грипни] вируси през последните 100 години.“ Дихателните пътища на прасетата показват прилики с нашите, което означава, че адаптираният към свинския грип вирус може да не изисква много промени, за да ни застраши.
Светът е сравнително умел да се справя със сезонния грип, с глобално наблюдение и инфраструктура за производство на сезонни грипни ваксини, съответстващи на циркулиращите щамове. Има и антивирусни. Но пандемичният грип, особено причинен от животински вирус, към който хората имат нулев имунитет, е различна перспектива.
Има съществуващи, предварително разрешени ваксини за готовност за пандемия, които могат да бъдат адаптирани бързо, включително такива от GSK и AstraZeneca са насочени към H5N1. След като бъде идентифициран точният пандемичен щам, той може да бъде включен за производство и по-нататъшно одобрение.
Интересното е, че CDC вече е споделил кандидат ваксина вирус 2.3.4.4b с производителите. Колко бързо нещата могат да се развият оттук нататък е друг въпрос - такъв, който заслужава отговор по-скоро, отколкото по-късно.
